おせち料理って何？種類やおかずに秘められた意味を解説！

お正月といったら、おせち料理！

毎年当たり前のように食べているおせち料理ですが、なぜ年明けにはおせち料理を食べて新年を祝うのでしょうか？

また、いつの時代から重箱に詰めるようになったのでしょうか？

この記事では、おせち料理の歴史や重箱への詰め方の作法、それぞれの料理に込められた意味や願い、由来を紐解いていきます。

意味を知ってからいただくおせち料理は、また格別の味わいになりますよ。

おせち料理の“おせち（御節）”とは、何かをご存じでしょうか？

弥生時代、日本には中国から稲作をはじめとする多くの文化が伝わってきました。

その中に“五節句”というものがあります。

田植えや稲刈りなど、農作業をはじめる基準になる日を定めたものです。

これらの風習は日本に伝わった後も続けられ、新たな季節のはじまりを祝い、神様に今までの無事を感謝し、次の豊作を祈り、お供え物をするようになりました。

これが、おせち料理のはじまりだといわれています。

奈良時代、中国から伝わってきた五節句は、宮中行事として発展していきます。

五節句とは、

・1月7日（人日・じんじつ）
・3月3日（上巳・じょうし）
・5月5日（端午・たんご）
・7月7日（七夕・たなばた、しちせき）
・9月9日（重陽・ちょうよう）

を指し、節会せちえといわれる祭祀が営まれるほか、祝い料理が用意されるようになりました。

当時は一つの皿の上に一種類の料理をうずたかくドーム型に盛り付ける、高盛りというスタイルが主流でした。

江戸時代になると、幕府により五節句が正式に式日として制定され、庶民へと広まっていきます。

やがて年に5回あった節句は少しずつ姿を変え、年のはじめの1月1日が重要視されるようになりました。

最近のおせち料理は和洋中を問わず、各家庭や料亭によるオリジナルがあり、その品数は無限にありますが、伝統的なおせち料理の品数は30種類前後といわれています。

今回は、その中から全国的に作られる代表的な品と、その意味をご紹介します。

まっすぐに地中深く育つごぼうは、家の礎いしずえがしっかりと固まり、家庭が落ち着き、円満であることの象徴とされています。

黒い色が邪気を払うとされていること、また、黒豆のように日に焼けるまでマメに働く、炊いた黒豆のようにシワがよるまで健康で長生きする、という意味があります。

筑前煮の材料のレンコンは、たくさんの穴があいていることから将来を見通すことができ、またその花である蓮は、仏様のおられる極楽の池に咲く花として縁起の良い野菜とされています。

このほか、ごぼうやにんじん、大根など根野菜を多く使うことから、大地にしっかりと根を張り、家内安全を祈るほか、材料名に「ん」という文字が多く付くことから、「運」が付き、縁起が良いとされています。

昆布は、養老昆布よろこぶに通じ、不老長寿を表す縁起物だといわれています。

また、子生こぶの字を当てて子孫繁栄の願いが込められています。

紅白なますとは、にんじんや大根を甘酢に浸けたものです。

日本ではおめでたいとされる紅白の色で吉事の水引を意味します。

また、大根やにんじんといった根野菜を使うことで、しっかりと大地に根を張り、家内安全という意味もあります。

エビは茹でる・焼くなど、加熱すると丸まる性質があることから、腰が丸くなるまで健康に長生きするという願いが込められています。

また、茹でると華やかな赤と白に染まることから縁起物であるともいわれています。

ブリは、関東ではワカシ→イナダ→ワラサ→ブリ、関西ではツバス→ハマチ→メジロ→ブリと、成長に合わせて名前が変わることから出世魚と呼ばれ、“出世”を“出生”とかけて縁起の良い魚とされ、おせち料理のみならず、おめでたい席には欠かせない魚とされています。

七福神の恵比寿様も抱えておられるタイは、日本人にはとても大切な魚の一つですね。

「めでたい」と「めで鯛」との語呂合わせ、また、赤くて均整のとれた容姿から、ブリと並び、祝いの席には欠かせない魚とされています。

ニシンの卵である数の子は、数の多さから子孫繁栄を願っておせち料理に利用されています。

また、ニシンが二親にしんという言葉に通じ、夫婦円満、家庭円満の願いも込められています。

イワシをはじめとする雑魚ざこは、かつて田畑に入れる高級な肥料であったことから、五穀豊穣を祈願しているという説があります。

また、田作りのことを「ごまめ」と呼ぶことから、こまめに動きよく働く、という意味が込められています。

魚のすり身と卵、砂糖などを混ぜてふんわりと焼き、渦巻き状にまとめたものを伊達巻きといいます。

くるくると巻かれた姿が、巻物（書物）に似ていることから、学業成就の願いが込められている、という説、華やかな黄色が伊達（派手・目立つ）で、豪華さを表す、また、卵を使用することで子孫繁栄を意味する、という説があります。

サツマイモや栗を、クチナシの実で黄金色に染め上げて作る金団は、金運を意味し、商売繁盛、金運・財運の上昇を意味します。

また、材料に含まれる栗は、古来より「勝ち栗」といわれ、「勝負に勝つ」縁起が良い食べ物とされていました。

重箱に料理を詰めるスタイルは、一部貴族の間では、室町時代頃には確立されていたようです。

江戸時代後期になると、お茶屋で出されていた重箱に料理を詰めるスタイルが庶民の間でも広まり、おせち料理の主流となっていきました。

ちょうどその頃、全国の各産地にてお重の製造が本格的になったこともあり、蒔絵や漆塗りの豪華なものから木彫を施したものなど、工芸品ともいえる、さまざまなものが作り出されました。

このようにして広まったおせち料理ですが、詰め方には決まりがあります。

現在一般的な、3段重の場合をご紹介しましょう。

一段目の壱（一）の重には、酒の肴や甘いものを中心に、前菜となるものを詰めます。

二段目の弐（二）の重には、酢の物やメイン料理を詰めますが、魚介類のほかに肉料理を作った場合もここに入れます。

三段目の参（三）の重には、子孫繁栄を願う里芋などの縁起物などを使い、彩りを考えバランス良く詰めます。

地域によって詰め方が異なるものもあるので、事前に確認しておくと良いでしょう。

なお、各段に詰める料理の品数は「割れる数」、つまりは偶数ではなく、奇数を用意するのが一般的です。

どうしても偶数になってしまうときは、南天や松葉などの添え物を用意して、奇数になるように調整しましょう。

今まで何気なくいただいていたおせち料理。

私たち日本人が古くから大切にしてきた、神様への畏怖、祀り事とともに発展してきたものが、いつしか身近なものになり、子孫繁栄や健康長寿を願う食べ物へと発展していきました。

食の多様化で、今や和洋中を問わず豪華な料理が詰められるようになりましたが、本来は簡単なレシピで作ることができるものが多くあります。

おせち料理のうちの数品程度を、ご自身で作ってみませんか？