漆器とは？漆とは？歴史や特徴、作り方に手入れ方法をご紹介

使うほどに手になじみ、美しい光沢が生まれる漆器は、日本が誇る伝統工芸です。

漆は丈夫で耐久性があり、加飾かしょく技法も多種多様で、日常の漆器から代表的な建築、仏像、芸術品までさまざまな用途に用いられてきました。

時代とともに発展し、今では「Japan」と呼ばれて世界中から日本の工芸として親しまれています。

この記事では、日本人の生活や文化とともに発展を遂げてきた漆器とはどのようなものなのか、その歴史や作り方、お手入れの方法などをご紹介しています。

漆器のお話に入る前に、そもそも「漆うるし」とは何なのかをご説明しましょう。

漆とは、日本や中国、東南アジアにある落葉高木（喬木きょうぼく）のことです。

漆の木に傷をつけると、乳白色の樹液が出てきます。

この樹液が「漆」です。

なお、漆を採取することを“漆掻き”といいます。

1本の木から採取できる漆は、1シーズンで150～200ｇほどと、とても貴重なものです。

採取した漆から木の皮やゴミを取り除いたままでも使用できますし、加熱して水分量を調整し、鉄粉や顔料を混ぜて色を付けて使うこともできます。

こうしてできた漆を、木や紙の表面に塗り重ねていった物を「漆器しっき」といいます。

「漆器」という文字を見ると、器だけが漆器のように思ってしまいますが、器だけでなく箸や箸置き、現代ではスマートフォンケースなど、漆を塗り重ねていったもの全般を広く漆器と呼びます。

陶磁器と比較されることの多い漆器ですが、その歴史は古く、漆塗りの技術は縄文時代にはすでに接着剤、さらに装飾にも用いられていました。

やがて仏具、仏像の装飾など芸術的な役割が増えて蒔絵、螺鈿など漆工芸の豪華絢爛な技法が用いられ、平安時代に華やかな芸術へと昇華していきます。

蒔絵の開発も進み、室町時代にはほぼ現代の漆工芸の技法が完成しました。

江戸時代には漆器が一般庶民の間にも普及し、各藩が漆器づくりを推奨したことから、津軽塗や高岡漆器など、特色ある漆器が各地に誕生、発展します。

その後、開国により漆器は世界にも広まり、「Japan」として絶賛されました。

世界にも認められる日本の漆工芸が、どのように発展してきたのか、下記の記事ではさらに詳しく歴史を紹介しています。

まずは、漆器の良い点についてみていきましょう。

漆は乾くと堅牢性が出てきます。

何度も漆を塗り重ねられた漆器は硬く、丈夫になり、より割れにくく欠けにくいものとなります。

このように耐久性があるため、漆器は結婚式やお祝いの時に選ばれることが多いのです。

また、木製であれば欠けてしまったとしても修理をすることができます。

乾いた漆には水を弾く性質があり、耐水性に優れています。

漆器のお椀に熱々の汁物をいれても断熱性があるため、熱くて手で持てない！ということがありません。

さらに漆器は保温性も高いため料理が冷めにくく、おいしい状態で食べることができます。

漆には防腐性があることから、即身仏そくしんぶつ（ミイラ）となる修行僧たちが死する直前に漆を飲み、自ら内蔵の防腐処理を行っていたそうです…。

金沢工業大学環境・建築学部によると、漆器に付着した大腸菌は24時間後にはほぼ死滅するという研究結果が出ています。

このように、天然の漆を用いて作られた漆器には強い抗菌作用があり、食べ物を盛り付けた際も菌の繁殖を抑制する働きがあります。

他にも、軽い、口当たりが優しい、捨てる際も環境にやさしい（木製）など魅力がたくさんあります。

次に、漆器の弱点についてご紹介します。

漆器は極端な温度変化・乾燥・湿気に弱いという性質があります。

そのため、冷蔵庫や電子レンジ、食器洗浄機、乾燥機は使うことができません。

傷ができてしまったり、漆が剥げてしまうため、漆器に対して金属製のフォークやスプーン、目の粗いスポンジが使えません。(ただ、塗りのハゲや傷は修復できる)

漆器は意外と扱いが難しいですが、【漆器の良い点（メリット）】にも記述したとおり、木製の漆器であれば修復ができます！

「使えない」と記述してはいますが、あくまで、なるべくこうしたことは避けた方が長持ちする、ということです。

漆器の弱点にちょっとだけ気を付けながら使用すれば、誰でも簡単に扱うことができます。

割れにくさや口当たりの良さから、小さい子供にはぴったりの優れもの！

用途によって使い分けながら、うまく生活のなかに取り入れていきたいですね。

漆器の作り方は、大きく分けると「木地」「下地塗り」「中塗り・上塗り」「加飾」の4つの工程に分かれ、それぞれ専門の職人が手掛けています。

その多くが長い時間をかけ、繊細かつ高度な技術で作り上げていくものです。

木地作りは材料によって異なりますが、トチやヒノキなど木材の場合は半年以上乾燥させたものを使用し、成形します。

塗りの工程は、漆を塗って乾燥させて研ぐという作業を何度も繰り返していきます。

彩り豊かに仕上げるのが加飾で、多彩な技法の中でも漆で模様を描いて金や銀の粉をまきつける「蒔絵まきえ」が有名です。

美しい漆器を作り出すために、どのように緻密な技術を積み重ねているのか、こちらの記事で詳しく紹介しています。

漆器はお手入れが難しいと思う方もいるでしょう。

しかし、激しい温度変化や直射日光、過度な乾燥、湿気を避ければ、意外に簡単に使えます。

洗う際には柔らかいスポンジを使って洗い、乾いた布でやさしく水気を取りましょう。

直射日光を避ける場所に保管し、長く使わない時には器と器の間に布を挟んでおくのがオススメです。

こうしたポイントに気を付けて丁寧に扱えば、使うほどに光沢が生まれ、独特の風合いを醸し出しますよ。

以下記事で、漆器のお手入れや保管の方法など長く使い続けられるポイントを紹介しています。

国が指定する伝統的工芸品の漆器一覧です。

代表的な漆器として、日本三大漆器にも称される「山中漆器」「会津塗」「紀州漆器」に加え、「越前漆器」と「川連漆器」の5品をご紹介します。

石川県加賀市の山中温泉地区で作られている「山中漆器やまなかしっき」は、木地の模様を生かした漆器です。

使用される木地の美しさは魅入ってしまうほどです。

一つひとつ木地の模様が異なるので、選ぶ楽しさもあります。

「会津漆器あいづしっき」は、安土桃山時代に福島県の会津領主が産業として奨励したことがきっかけで始まりました。

領主の蒲生氏郷がもううじさとが以前の領地であった滋賀県日野から漆器職人を呼び寄せ、当時の最先端技術を取り入れることにより発展していきました。

現在でも進んで技術開発が行なわれています。

「紀州漆器きしゅうしっき」は、紀州南高梅で知られる和歌山県で作られています。

黒漆のうえから朱漆を塗られているのが特徴の“根来塗ねごろぬり”の技法で作られた漆器です。

戦後、一番に合成樹脂を取り入れたことで有名です。

日本最古の漆器の産地として知られる福井県で作られるのが、「越前漆器えちぜんしっき」です。

飛鳥時代に継体けいたい天皇へ黒漆の椀を献上したところ、その光沢の美しさに深く感銘し、奨励したことから越前漆器がはじまったとされています。

秋田県の「川連漆器かわつらしっき」は、お椀等の日用品が多く作られています。

漆器の下地に、漆だけでなく渋柿も使用しているため、安価で大衆に親しみやすい漆器です。

日本を代表する工芸品「漆器」についてご紹介しました。

漆器は、長い歴史の中で独自の発展を遂げ、江戸時代に一般にも広く使用されるようになりました。

長い時間と職人の緻密で確かな技術によって生まれる漆器の魅力は、何といっても使うほどに手になじみ、美しいツヤと色合いの変化を楽しめることでしょう。

使えば使うほど新たな魅力を生み、食をはじめとした私たちの生活を豊かにしてくれます。

お気に入りの漆器を見つけて長く愛用してみてはいかがでしょうか。