3月のカレンダーを見てみると、21日前後が赤くなっていますよね。
遊びに出掛けるのも良し、家で寝ているのも良しですが、一体この日は何の日かご存知ですか？
「知ってるよ、春分の日だよ！」 という声が聞こえてきそうですが、それでは具体的に何のための日なのでしょう。
今回は春分の日とは何なのか、そして春分の日にまつわる風習などについて、簡単に紹介していきます。
春分の日とは？
まず、春分の日とは何なのでしょう。
国民の祝日であることは、ご存じかと思います。
ではなぜ、祝日になっているのでしょうか。
その答えは、法律にありました。国民の祝日に関する法律第二条によると、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ための日だそうです。
う……うん、なんだかフワッとしていますね。
とりあえず、これに関しては一旦置いておきましょう。
さて、国民の祝日のうち「春分の日」と「秋分の日」だけが、法律で具体的な月日が明記されていないことをご存知でしょうか。
法律で決めていないとすれば、いったい誰が決めているのでしょう。
正解は、国立天文台です。
毎年2月になると、国立天文台は翌年の「春分の日」「秋分の日」を、官報で発表しているのです。
春分の日とは昼と夜の長さが“ほぼ”※一緒になる日のこと。
そのため月日は法律では決めようがなく、国立天文台が決めるしかないということですね。
※実際には昼のほうが14分ほど長い。
なるほど、年に2回しかない自然現象が起こる日だったのですね。
自然をたたえて生物をいつくしむ日には、ピッタリです。
お彼岸について
さてさて、普段から自然をたたえ、生物をいつくしんでいるから、春分の日に特別なことをする必要はないと思ったあなた。
“お彼岸”にお墓参りに行った経験はありませんか？
先祖供養をするのが習わし
よく「暑さ寒さも彼岸まで」と言いますが、結局いつのことなのかご存知ない方も多いでしょう。
お彼岸とは、春分の日（秋分の日）を挟んだ7日間のことを指します。
ということで、お彼岸は春と秋の年2回だということですね。
そしてこの時期になると、法要や先祖のお墓参りに行くなどといった習わしがあります。
実はこの習わし、他の仏教国にはないのだそうです。
ところが昔の日本人は、太陽が真西に沈む春分の日（秋分の日）を“極楽浄土に最も近づくことができる日”と考えました。
そこでこの時期になると、先祖供養をするようになったというわけです。
ということで、最近はお墓参りに行ってないという方も、お彼岸になったら行ってみませんか？
簡単に、お墓参りの仕方を紹介します。
1. お墓の掃除をする（周辺の草むしり・墓石を磨くなど）。
2. 水入れに水を注ぎ、生花や食べ物などをお供えする。
3. 線香をあげる（故人と縁の深い人から）。
4. 柄杓で墓石に水をかける。
5. 合掌、一礼する。
とはいえ、うちのお墓は遠いんだよね……という方、仏壇に手を合わせるだけでも十分ですよ。
その場合は、
1. 仏壇・仏具の掃除をする。
2. 生花や水・食べ物などをお供えする。
3. 線香をあげる。
4. 合掌する。
と良いでしょう。
一人暮らしの方は、家に仏壇がない場合のが多いかもしれませんだからといって、何もしないのも寂しいですよね。
ですから心の中で故人を思い出すだけでも、供養になるのではないでしょうか。
ぼた餅をお供えする
最後に食べ物の話……いえ、お供え物の話をします。
春のお彼岸で、仏壇にお供えするものといえば「ぼた餅」でしょうか？
それとも「おはぎ」でしょうか？
正解はぼた餅です！
といっても、そもそもぼた餅とおはぎの違いがわからない方もたくさんいらっしゃるはず。
まずは、両者の写真を見比べてみましょう。
わざわざお見せしておいて申し上げにくいですが……同じに見えますよね。
そうです、ぼた餅とおはぎは基本的に同じものを指しているのです。
では、どう呼び分けているかと言うと“季節”です。
春のお彼岸にお供えするのは、その頃に咲く牡丹の花に見立てた「ぼた餅」。
そして秋のお彼岸にお供えするのは、その頃に咲く萩の花に見立てた「おはぎ」です。
どうでしょう。
それぞれ、似ているでしょうか？
もちろん、地域やお店によっては、他の基準で両者を呼び分けていることもあります。
例えばこしあんを使っていれば「ぼた餅」、粒あんやきな粉を使っていれば「おはぎ」としているところもあるそうですよ。
おわりに
今回は春分の日とお彼岸について、簡単に紹介しました。
春分の日とは、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ための国民の休日。
昼と夜の長さがほぼ一緒になる日で、国立天文台が毎年発表しています。
春分の日や秋分の日を中日とするお彼岸には、先祖供養をする習わしがあります。
極楽浄土に最も近づける、として生まれた習わしですが、これは日本特有のもの。
そして春のお彼岸では、「ぼた餅」をお供えします。
今までは、なんとなく“休みだラッキー”としか思っていなかった方。
次回の春分の日の頃には故人を偲び、感謝してみてください。
ご先祖様のことを考えると、自分を見つめ直す機会にも繋がるのではないでしょうか。
